No loose in Toulouse

C'est un joli endroit, coincé dans l'angle de la rue d'Astorg, proche de la rue de Metz. Le rez de chaussée étale plusieurs bouteilles de vin, soigneusement alignées. Derrière le petit comptoir du fond, Philippe, un des associés, nous accueille. La main est franche et le sourire chaleureux. Un peu comme Toulouse, où nous sommes arrivés la veille.

C'est la première fois que DarQroom - représenté par Pascal Nitkowski, Thierry Férey, son fondateur et votre serviteur - se rend dans cette ville. Elle est charmante, avec ses briques rouges ou roses, ses rues étroites bordées de places vertes et ses nombreuses terrasses de café. Ici et là, malgré la chaleur accablante, des brises d'air viennent caresser la joue. La ville rose donne envie de flâner le long de sa Garonne, née comme trois pommes, dans les Pyrénées - c'est de Claude Nougaro, célèbre toulousain -, de s'y arrêter et de faire ce que la plupart des toulousains y font : prendre son temps.

Mais revenons à l'endroit qui nous accueille : Chai Vincent. Même si le rez de chaussée est prometteur au vu des nombreux crus qui s'affichent, c'est la cave qui va devenir, l'espace de cette soirée, notre lieu de rendez-vous. Grande, humide et surtout fraîche, celle-ci est voûtée. Joliment éclairée par des spots fixés au plafond, grande mais pas trop, nous sommes tous les trois séduits.

Il est 18 heures.

Les photos sont posées. Un choix artistique a été fait : les clichés sont exposés sans cadre, baguettes et autres verres. Pour Pascal, il était important que les photographes puissent "comprendre tout ce qu'un papier fine art véhicule comme beauté et comme savoir faire." Je rajouterai qu'il est important de toucher le papier : de sentir entre ses doigts son épaisseur, sa brillance et même de le sentir...

Enfin, dernier détail et non des moindres : les agapes. Juliette et Célia, respectivement directrice commerciale et sommelière de la place, ouvrent les bouteilles et posent des assiettes de victuailles sur des tonneaux transformés en table pour l'occasion. Nous aurons droit à du Gaillac blanc que, bien sûr, il faut boire avec modération - non, c'est vrai, quoi, nous sommes des photographes avant tout - et des charcuteries locales. Sans oublier le fromage, un des liens les plus simples de la convivialité , selon François Bourgon, qui sera notre fournisseur officiel dudit produit. Et l'homme sait de quoi il cause : il vient juste d'être élu meilleur ouvrier de France Fromager 2011.

Vous remarquerez, et la coïncidence se vérifie souvent, c'est au moment où le pop du bouchon résonne, signe caractéristique de la bouteille qui s'ouvre, que les gens arrivent.

Vérifiez, vous verrez, ça ne loupe pas.

Quoiqu'il en soit, nos invités débarquent. Tout d'abord hésitants ("- Bonjour, c'est bien ici ?") et très vite rassurés par le sourire DarQroomien de ses ambassadeurs, les conversations démarrent. On parle de photo, on échange des trucs, on discute des nouvelles améliorations du site. Juliette passe, virevoltante et souriante, nous présentant ses différents cépages de blanc et de rouge, servant l'un et répondant à l'autre.

Nicolas Jahan, auteur toulousain, est dans les premiers. Les cheveux bouclés et le sourire ébahi, il est jeune, le Nicolas. Nous parlons de sa photo. Il est ravi du rendu des couleurs sur le plexi. Elles sont aussi brillantes que sa longue liane fluo qui tient son authentique appareil argentique autour de de son cou.

Je sursaute : il fait bien sombre d'un coup. A-t-on éteint le lumière ? Pas du tout. C'est juste Gilles Motut, un des animateurs du célèbre Virusphoto.com qui nous fait la gentillesse d'une visite. Il est TRÈS grand. Nous discutons du nouveau plugin Lightroom pour DarqRoom - je sais, je sais : vous le trouverez ici - et de différentes améliorations auquel ce géant au sourire si doux - Victor Hugo, mais vous le saviez... - a pensé.

Un autre gaillard m'interpelle gaiement. Les cheveux blancs, la voix forte, le regard brillant, Gérard Vilminot me salue avec force et virilité. Le truc de ce photographe, c'est la terre et les hommes qui la font. Il était journaliste aux temps chauds, ceci explique certainement cela... Autrefois parisien, ce grand bonhomme s'est installé à Toulouse depuis une vingtaine d'années. Vignes Nobles est tiré sur plexiglas, support idéal pour faire exploser des couleurs vives. Gérard est ravi du résultat. Même si ce photographe ne retouche pas ses couleurs, il ne s'attendait pas à un aussi bon rendu de ces dernières.

Je croise la jolie Hélène Koupaliantz, auteur chez DarqRoom mais également membre du collectif Simplimage qui contemple une belle emprisonnée, celle d'un des photographes du groupe : B&J Golden. Pour ma part, je préfère la douce nostalgie de leur portfolio : Empreintes, il y avait là... Une maison, une famille, de la vie..

La soirée avance doucement. S'il fait très chaud dehors, l'humidité de la cave nous préserve de cette canicule de printemps. Cette fois, c'est Célia qui nous explique les bienfaits du vin qu'elle nous sert. La gamine est convaincante, nous reprenons un verre. Mais toujours avec modération, s'il vous plaît.... Nous, c'est toujours votre serviteur mais aussi Florent Silieri, de Toulouse également. Sa photo contraste avec ce que lui et ses deux amis ont prévu de faire : aller shooter des filles qui patinent et se cognent : une sorte de Rollerball en fait... Florent apprécie le grain et la chaleur de ses tirages en noir et blanc. Bon, si je veux bien l'excuser, mais il va aller voir des femmes en bikini qui se tapent dessus.

Trois jeunes femmes contemplent le magnifique portrait de Jo Waterbar, Beautiful black eye. Elles organisent un festival de photo cet été, à une heure de Toulouse. De fait, elles sont venues demander à Pascal Nitkowski s'ils voulaient bien faire partie du jury de l'édition 2011.

Jean-Stéphane Cantero, co-fondateur du MAP, nous fait l'agréable surprise de passer nous voir et discute avec Thierry Ferey. Quand deux passionnés de photos se rencontrent, que voulez-vous que ça donne ? Des idées, des idées et des idées.

Je m'en voudrais de ne pas parler des auteurs exposées. Oui, j'ai mis à E à exposées. Il y a une raison simple à cette inélégance grammaticale.

Cette année, le MAP a mis l'accent sur les femmes, ces héroînes exceptionnelles du quotidien. Pour DarqRoom, choisir des auteurs femmes était logique. Claudine Coupé et son ange-gardien, photo gagnante du concours : Le Monde sous un autre angle. Mais aussi Val K et sa série. Sans oublier Nathalie Jumelais, qui affiche sa singularité dans Ligne Sage Ligne Underground.

La soirée est bien avancée. La cave du chai Vincent se vide doucement. Nos invités nous saluent une dernière fois avant de disparaître dans l'escalier.

Je serai presque tenté de dire : la fête est finie. Vraiment ? Tant d'échanges et de passion entre débutants et confirmés, amateurs - éclairés - et professionnels méritent qu'on développe cette expérience. Nous y réfléchissons très sérieusement. Pour DarQroom et son équipe, rencontrer des photographes - vous rencontrer, devrais-je dire - est nécessaire. Nous avons envie de mieux vous connaître. Nous voulons entendre vos reproches et encouragements. Nous voulons, comme vous, progresser.

DarQroom Café, c'est voir des passionnés - amateurs ou professionnels mais toujours passionnés - s'enrichir de leurs découvertes mutuelles. Mettre un visage sur des noms, une voix sur des mots, a été non seulement une rencontre mais, bien au delà, une réelle émotion.

Et n'est-ce pas là toute l'essence d'une photo ?



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